【ミステリー】モアイ像の謎 ─ 巨像は「歩いて」運ばれたのか

当サイトを閲覧いただきありがとうございます。本記事は絶海の孤島が生んだ謎、「モアイ像」について解説します。

南太平洋にぽつんと浮かぶイースター島（現地名ラパ・ヌイ）には、約900体もの巨大な石像が残されています。平均でも高さ4メートル・重さ10トン級、大きなものは高さ10メートルに達します。周囲は見渡す限りの海。人口も資源も限られた孤島で、誰が、何のために、そしてどうやってこの巨像を運んだのか。特に運搬方法をめぐっては、島に伝わる不思議な言い伝えがあります。「モアイは自分で歩いた」というのです。そして現代の実験は、この伝承が案外正しかったかもしれないことを示したのです。

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モアイ像とは

モアイ像とは、イースター島で作られた、人の姿をかたどった巨大な石像群のことです。作られたのは主に13世紀から16世紀ごろ。島のポリネシア系の人々（ラパ・ヌイの人々）が、島の火山ラノ・ララクの採石場で、柔らかい火山性の岩を石の道具で彫り出して作りました。この島は人の住む最も近い島まで約2000キロという、世界有数の絶海の孤島です。外から大人数や資材を運び込むことは不可能で、すべては島の中の人と資源だけで成し遂げられたことになります。この閉じた条件が、謎を際立たせてきました。

まず押さえておきたいのは、「誰が作ったか」はまったく謎ではないということです。採石場には、彫りかけのまま残された未完成のモアイが今も何十体も横たわっており、製作の途中経過がそのまま保存されているのです。岩盤に浅く輪郭を刻んだだけのもの、背中一枚を残して切り離す寸前のもの。まるで工程見本のような光景です。道具として使われた石斧も大量に見つかっています。作者は島の人々。これは確定しています。

モアイは、海を背にして島の内側の集落を見守るように、アフと呼ばれる祭壇の上に立てられました。祖先の霊力を宿し、子孫を守る存在だったと考えられています。頭には赤い石の飾り（プカオ）を載せ、目には白いサンゴがはめ込まれました。目が入って初めて、像に霊力が宿るとされたようです。

このプカオと目にも、それぞれ小さな謎と発見の物語があります。プカオは、モアイ本体とは別の火口プナ・パウで赤い岩から作られ、これも数トンから10トン級の代物です。高さ数メートルの像の頭に、どうやって載せたのか。像と一緒に斜路を使って持ち上げたとする説などが、実験や力学計算で検討されています。一方の目は、長らく「眼窩がくぼんでいるだけ」と思われていましたが、1978年の発掘で白いサンゴと赤い石でできた目の実物の破片が見つかり、モアイが「目を持つ像」だったことが確定しました。復元された目を入れたモアイの顔つきは、目のないときとは見違えるほど生き生きとしています。

最大の謎 ─ 巨像をどう運んだのか

本当の謎はここからです。モアイは採石場から、遠いものでは十数キロも離れた海岸の祭壇まで運ばれています。平均10トン超の石像を、クレーンも車輪もない島で、どう動かしたのでしょうか。

しかも、モアイは時代とともにどんどん巨大化していきました。採石場には、彫りかけのまま残された高さ20メートル超・推定200トン級の史上最大のモアイが横たわっています。完成していれば、運搬はまず不可能だったでしょう。この巨大化は、部族どうしが像の大きさで力を張り合った結果ではないかと考えられています。ご先祖の像が、いつしか見栄の張り合いの道具にもなっていた。何とも人間くさい話です。

古くから有力だったのは、横倒しにして木のそりやコロ（丸太）で引くという説です。ただ、この方法には引っかかる点がありました。大量の丸太と大人数が必要になるうえ、道中で像が傷つきそうなものなのに、運搬中に壊れて放棄された像の壊れ方が、横倒し運搬とは合わないように見えるのです。

そこで注目されたのが、島に伝わる言い伝えでした。島の人々は昔から「モアイは霊力によって自分で歩いてきた」と語り継いできたのです。2012年、アメリカの考古学者テリー・ハントとカール・リポのチームは、この伝承を大真面目に検証しました。実物大・約5トンのモアイ模型を立てたまま、左右と後ろから3本のロープで支え、冷蔵庫を動かすときのように左右に揺らしながら前進させたのです。結果は驚くべきもので、わずか18人で、40分に100メートルほども進めました。像の底が前傾しているのも、この歩行運搬に適した形だと指摘されています。伝承の「歩いた」は、この揺らし歩きの記憶だったのかもしれません。丸太説も依然支持者がおり最終決着はしていませんが、「歩かせた」説は伝承と実験が噛み合った、鮮やかな仮説として広く知られるようになりました。

文明は「自滅」したのか ─ 見直される崩壊の物語

モアイをめぐっては、もう一つ大きな論争があります。この島の文明はなぜ衰退したのかという問題です。

かつて広く語られたのは、「エコサイド（環境自滅）説」でした。モアイ運搬のために森を伐り尽くした結果、土地が痩せ、船も作れなくなり、食糧難から部族間の争いと人口崩壊を招いた、という環境破壊への警鐘として有名になった物語です。島のヤシの森が失われたこと自体は、花粉分析からも確かめられています。

ところが近年の研究は、この物語をかなり見直しています。森の消失には、人間の伐採だけでなく船に乗って持ち込まれたネズミがヤシの実を食べ尽くした影響が大きいという指摘があります。また、ヨーロッパ人が初めて島を訪れた18世紀の記録では、島民はやせ細ってなどおらず、畑を工夫して暮らす健全な社会だったと報告されています。人口が壊滅的に減ったのは、むしろその後のヨーロッパ人との接触による伝染病と奴隷狩りが主因だったという見方が強まっています。「愚かな島民が自滅した」という物語は、単純すぎたのです。倒されたモアイ（島内の争いで倒されたと考えられています）も、その多くは現在、修復されて再び立ち上がっています。この復元には日本との縁もあります。15体が並ぶ島最大の祭壇アフ・トンガリキは大津波などで像が散乱していましたが、1990年代、日本のクレーン会社が機材と技術を提供して、数年がかりの修復に協力しました。観光写真で有名なあの15体の勇姿は、島の人々と国境を越えた支援が立て直したものなのです。

島を襲った本当の悲劇 ─ 接触の歴史

エコサイド説の見直しとあわせて知っておきたいのが、ヨーロッパ人との接触以降に島で起きたことです。年表で追うと、その重さが分かります。

年	出来事
1722年	オランダ人ロッゲフェーンが到達（復活祭の日＝イースター島の名の由来）
1770年代	スペイン、続いてクック船長の探検隊が来訪
1860年代	ペルーからの奴隷狩りで多数の島民が連行される
その後	持ち込まれた伝染病が流行し、人口が激減
1877年ごろ	島の人口が約110人まで落ち込む

最初の記録者ロッゲフェーンは、立っているモアイと、そのそばで暮らす島民たちを目撃しています。つまり18世紀初頭、文明は「滅んで」などいませんでした。ところが19世紀、奴隷狩りと疫病というダブルパンチが島を襲います。連行された人々の中には祭祀や伝承を担う長老たちも含まれ、人と一緒に、島の歴史の記憶そのものが失われました。

実は、この島には「ロンゴロンゴ」と呼ばれる謎の文字を刻んだ木板が伝わっていますが、今日まで解読されていません。読める人がいなくなってしまったからです。モアイの謎の少なくない部分は、「謎になってしまった」悲劇の産物でもあります。この視点は、忘れずにいたいと思います。

モアイ像をめぐる疑問

モアイには胴体があるって本当ですか？

本当です。よく写真で見る「頭だけのモアイ」は、採石場ラノ・ララクの斜面に立つ像たちで、長年の土砂の堆積で胴体が地中に埋まっているだけです。発掘してみると、地下には立派な胴体が続いていて、背中に彫刻が刻まれたものもありました。「モアイ＝顔の像」というイメージは、この埋まった姿が広まったものです。ちなみに、完成して祭壇に立てられたモアイは、もともと全身が見える状態でした。有名なイメージが実は一部分だけだった、というのは、ミステリーの世界ではよくあることです。

なぜ作られなくなったのですか？

はっきりとは分かっていませんが、社会の仕組みと信仰が変わったからだと考えられています。ある時期から巨像づくりは止まり、代わりに「鳥人（とりびと）儀礼」と呼ばれる、海鳥の卵を最初に取った者が一年間の権威を得るという、新しい競争型の儀礼が島の中心になっていきました。祖先の像に権威を託す時代から、生きた人間の競争で権威を決める時代へ。資源の制約や社会の変動が背景にあったとみられますが、その詳しい経緯は、今も研究が続く謎の一つです。

結局、謎はどこまで解けているのですか？

「誰が」「いつ」「なぜ作ったか」はおおむね解明済みです。島の人々が、祖先崇拝のために、採石場で彫って作った。ここは物証が豊富です。「どう運んだか」は、立てて歩かせた説が実験で有力になったものの、最終決着はしていません。そして「なぜ作られなくなり、社会がどう変わったのか」には、エコサイド説の見直しを含めて、今も議論があります。分かったことが増えるほど、単純な物語が壊れて、より人間らしい複雑な歴史が見えてくる。モアイの謎は、その好例だと思います。

まとめ

本記事は「モアイ像の謎」について解説しました。如何だったでしょうか。

イースター島の約900体の巨像は、島の人々が祖先崇拝のために作ったものでした。最大の謎だった運搬方法については、島の伝承「モアイは歩いた」を大真面目に検証した実験が、立てたまま左右に揺らして歩かせれば、18人で動かせることを実証しました。伝承と科学が握手した、ミステリー史でも指折りの痛快な場面だと思います。

一方で、「森を伐り尽くして自滅した島」という有名な物語は、近年大きく見直されています。ネズミの影響、そして外から持ち込まれた病気と暴力。単純な教訓話の裏には、より複雑で、より気の毒な歴史がありました。巨像の謎を追いかけると、島の人々の知恵と、歴史の悲劇の両方に行き着く。モアイは、そういう深いミステリーです。