【仏教の原典④】仏教の世界観と仏たち ― 六道輪廻・涅槃と如来・菩薩を解説

当サイトを閲覧いただきありがとうございます。本記事は、仏教の原典を解説するシリーズの第4弾です。

前回（記事③）は、大乗仏教と主要な経典を解説しました。今回は、それらの経典が描く仏教の世界観（六道輪廻・涅槃）と、お寺で出会う数多くの仏・菩薩たちを見ていきます。

仏教の原典全体の見取り図については、以下のまとめ記事を参照してください。

【神話・宗教の原典解説】仏教の原典まとめ ― 三蔵と主要経典の全記事一覧senkohome.com/myths-religions-origins-buddhism/

六道輪廻 ― 生き物がさまよう6つの世界

仏教の世界観の根本にあるのが「輪廻（りんね）」です。これはインド思想に共通する考え方で、生き物は死んでも終わりではなく、その行いに応じて、何度も別の生へ生まれ変わり続けるとされます。

その生まれ変わる先が、6つの世界「六道（ろくどう）」です。

注目すべきは、最上の「天道」でさえ、まだ苦しみから完全には自由でない点です。神々でさえ、寿命が尽きれば再び別の世界へ転生してしまう。六道のどこに生まれても、輪廻し続ける限り苦は終わらないのです。

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業（カルマ）と、輪廻からの解脱

では、何が生まれ変わる先を決めるのでしょうか。それが「業（ごう／カルマ）」です。業とは「行い」のことで、善い行いは善い結果を、悪い行いは悪い結果を、後の生にもたらすとされます（自業自得・因果応報）。

そして仏教の究極の目標は、この苦しみの輪廻そのものから抜け出すことにあります。それが「解脱（げだつ）」であり、たどり着く安らぎの境地が「涅槃（ねはん）」です。涅槃とは、煩悩の炎が「吹き消された」状態を意味します。執着を手放し、二度と生まれ変わらない安らぎに至ること――これこそ、ブッダが示した解放のゴールなのです。

十二縁起 ― 苦はどこから生まれるのか

では、その輪廻と苦は、そもそも何を原因として生じるのでしょうか。それを十二の段階の連鎖として説き明かしたのが「十二縁起（じゅうにえんぎ）」です。仏教の苦の分析の、最も精緻な核心とされます。

その連鎖は、おおむね次のように進みます。無明（むみょう＝根本の無知）を出発点に、行（行為の潜在力）→ 識（識別作用）→ 名色（心身）→ 六処（六つの感覚器官）→ 触（接触）→ 受（感受）→ 愛（渇愛＝激しい欲望）→ 取（執着）→ 有（生存）→ 生（生まれること）→ 老死（老いと死＝苦）。つまり、真理を知らない「無明」と、それゆえに起こる「渇愛・執着」が、苦しみの輪廻を生み出しているというのです。

逆にいえば、出発点の無明を智慧によって滅すれば、この連鎖は次々とほどけ、苦は止まる。これを「還滅門（げんめつもん）」といいます。四諦が「苦の事実とその治療」を大づかみに示すとすれば、十二縁起は「苦が生じる仕組み」を一段ずつ解剖してみせたものだといえます。

須弥山と三千大千世界 ― 仏教が描く宇宙

では、六道の生き物たちは、いったいどんな世界のなかを巡っているのでしょうか。仏教は、壮大なスケールの宇宙像を描きました。

その中心にそびえるのが、巨大な聖なる山「須弥山（しゅみせん）」です。須弥山は海の中央に高くそびえ、その周囲を9つの山と8つの海（九山八海）が同心円状に取り巻き、太陽と月はこの須弥山の中腹をめぐると考えられました。いちばん外側の海には、東西南北に4つの大陸（四大州）が浮かび、私たち人間が住むのは、その南にある「南贍部洲（なんせんぶしゅう）」だとされます。

須弥山の上方には、神々の住む天界が層をなして広がります。仏教ではこの世界全体を、欲望にとらわれた「欲界」、清らかな物質の世界「色界」、物質を超えた精神だけの世界「無色界」という「三界（さんがい）」に整理しました。六道の生き物は、この三界のなかを巡り続けているのです。

さらに驚くべきは、その規模です。須弥山を中心とする一つの世界が1000集まって「小千世界」、それが1000集まって「中千世界」、さらに1000集まって「大千世界」になる――。この三段階の千倍を重ねた広大な宇宙を「三千大千世界（さんぜんだいせんせかい）」と呼びます。一つの仏が教化する範囲が、この三千大千世界だとされました。仏教が、いかに途方もない時間と空間のスケールで世界をとらえていたかがうかがえます。

仏たちの4つのランク

お寺にはさまざまな仏像がありますが、実は仏教の「仏（ほとけ）」には、はっきりした階層があります。大きく4つに分けて整理すると、わかりやすくなります。

如来 ― 悟りを開いた仏

「如来」は、すでに悟りに至った最高位の仏です。装飾を持たない簡素な姿で表されます。

中でも「大日如来」は、密教において宇宙のすべてを生み出す根本の仏とされ、他のあらゆる仏は、この大日如来の現れであると考えられます。華厳経の「毘盧遮那仏」（東大寺の大仏）も、これと同一視されます。

菩薩 ― 人々を救う慈悲の存在

「菩薩」は、自らの悟りを完成させる力を持ちながら、苦しむ人々を救うためにこの世にとどまる存在です。冠や装飾を身につけた、王子のような姿で表されます。私たちに最も身近な仏でもあります。

とりわけ「観音菩薩」は、相手に応じて千変万化の姿で現れ、あらゆる苦しみから救うとされ、最も広く信仰を集めています。また「弥勒菩薩」は、ブッダの入滅から56億7000万年後にこの世に現れ、人々を救うとされる未来の仏として知られます。

明王と天部 ― 守りの仏と、神々

残る2つも見ておきましょう。

「明王」は、主に密教で信仰される仏で、恐ろしい怒りの形相で表されます。これは、優しく諭すだけでは救えない人々を、力ずくでも正しい道へ導くための慈悲の現れです。炎を背負った「不動明王」が代表で、大日如来の化身とされます。

「天部」は、仏教を守護する神々です。その多くは、もともとインドの神々（バラモン教・ヒンドゥー教の神）が、仏教に取り込まれて守護神となったものです。たとえば、創造神ブラフマーは「梵天」、雷神インドラは「帝釈天」、女神サラスヴァティーは「弁才天」、死を司るヤマは「閻魔（えんま）」として、仏教世界に取り入れられています。インド神話の神々が、姿を変えて日本のお寺にいる――これは、仏教の歴史の面白さを物語っています。

もっと深く知りたい方へ

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まとめ

本記事では、仏教の世界観と、数多くの仏・菩薩たちを詳しく解説しました。如何だったでしょうか。

生き物が業に応じて六道を生まれ変わり続ける輪廻と、そこから抜け出す涅槃という世界観。そして、悟りを開いた如来、人々を救う菩薩、守りの明王・天部という、豊かな仏たちの世界をつかんでいただけたかと思います。

次回の記事⑤（最終回）では、仏教がインドから世界へ広がり、上座部・大乗・密教、そして日本の禅・浄土・日蓮などの宗派へと枝分かれしていった歴史を解説していきます。

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それでは次の記事も閲覧いただけると幸いです。