【道教の原典①】老子と『道徳経』― 道と無為自然の思想を詳しく解説

当サイトを閲覧いただきありがとうございます。本記事は、道教の原典を解説するシリーズの第1弾です。

今回は、道教（および道家思想）の根本にして最重要の経典『道徳経（どうとくきょう）』と、その著者とされる伝説の賢人「老子（ろうし）」を見ていきます。

道教の原典全体の見取り図については、以下のまとめ記事を参照してください。

【神話・宗教の原典解説】道教の原典まとめ ― 老荘思想と道蔵の全記事一覧senkohome.com/myths-religions-origins-taoism/

老子とは ― 謎に包まれた賢人

「老子」は、道教で最も重んじられる人物ですが、その実像は深い謎に包まれています。

歴史家・司馬遷の『史記』によれば、老子は本名を「李耳（りじ）」といい、春秋時代の周王朝の蔵書を管理する役人だったとされます。儒教の祖である孔子とほぼ同時代の人で、若い孔子が老子に教えを請うたという伝説も残っています。

最も有名なのが、その去り際の逸話です。周の衰えを見た老子は、牛に乗って西方へ旅立とうとします。国境の関所にさしかかったとき、その人物の偉大さを見抜いた関所の役人が、「どうか、去る前にあなたの教えを書き残してください」と懇願しました。そこで老子が記したのが、約5000字からなる『道徳経』だった――と伝えられます。そして老子は、それきり姿を消し、その後の行方は誰も知らないとされます。

ただし、現代の研究では、老子が実在の一人の人物だったかは疑問視されており、『道徳経』は長い時間をかけて成立したとも考えられています。いずれにせよ、この書が中国思想に与えた影響は計り知れません。

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『道徳経』の構成

『道徳経』は、わずか約5000字・81章という短い書物です。古くは単に『老子』とも呼ばれました。全体は大きく2つの部分に分かれます。

この「道」と「徳」の2文字をとって、『道徳経』と呼ばれます。短いながら、一句一句が詩のように凝縮され、読むたびに解釈の広がる、汲めども尽きぬ深さを持っています。

地中から現れた最古の『老子』

『道徳経』がどんな姿で伝わってきたのかも、近年の発掘で大きく書き換えられました。20世紀後半、中国で2つの重要な古写本が出土したのです。

一つは、湖南省の馬王堆（まおうたい）漢墓から出た、前漢初期の絹に書かれた写本「帛書（はくしょ）老子」です。驚くべきことに、これは現行本と逆に「徳経」が「道経」より前に置かれており、本来は『徳道経』と呼ぶべき形だった可能性を示しました。もう一つは、湖北省の郭店（かくてん）楚墓から出た、戦国時代中期（前4世紀頃）の竹簡（ちくかん）老子で、現存最古の『老子』です。

これらの出土文献は、現行本より儒教を激しく否定する調子が弱いなど、テキストが時代とともに変化してきたことを物語ります。『道徳経』が一人の老子によって一度に書かれたのではなく、長い時間をかけて練り上げられてきたという見方を、原典そのものが裏づけているのです。

道（タオ）― 名づけえぬ万物の根源

老子の思想の中心が、書名にもなっている「道（タオ）」です。

ここでいう道とは、単なる「道路」や「道徳」ではありません。この世界のすべてを生み出し、すべてを貫いている、根源的な何かを指します。天地が生まれる前から存在し、万物をはぐくみながら、自らは主張せず、姿も形もない――それが道です。

『道徳経』は、その冒頭で有名な一句を掲げます。

道の道とすべきは、常の道に非ず（道可道、非常道）

これは「“これが道だ”と言葉で説明できるような道は、もはや本当の永遠の道ではない」という意味です。真の根源は、言葉や概念では捉えきれない。名づけたとたん、その本質はこぼれ落ちてしまう――。老子は、人間の言葉や理屈を超えたところに、世界の真理があると説いたのです。

無為自然 ― 為さずして、為す

道に従って生きるとはどういうことか。それを示すのが、老子の思想で最も有名な「無為自然（むいしぜん）」です。

「無為」とは、「何もしない怠惰」ではありません。人間の小賢しい作為やはからいを捨て、自然のなりゆきに身をまかせることを意味します。川の水が高い所から低い所へ自然に流れるように、無理に逆らわず、あるがままに任せる。すると、かえって物事はうまく運ぶ――。老子はこれを「無為にして、為さざるは無し（何もしないようでいて、成し遂げられないことはない）」と表現しました。

これは、何でも力ずくで解決しようとし、規則やはからいで世を治めようとする生き方への、根本的な批判でもありました。

無の用 ―「何もない」ことの働き

老子は、私たちが見落としがちな「無（何もないこと）」の価値にも光を当てます。これを示す、有名な3つのたとえがあります。

• 車輪：30本の輻（や）が中心の軸受けに集まって車輪になるが、役に立つのは、軸を通す中心の「何もない穴」があるからだ
• 器：粘土をこねて器を作るが、物を入れられるのは、中の「何もない空間」があるからだ
• 部屋：壁や戸を作って部屋にするが、住めるのは、中の「何もない空間」があるからだ

つまり、目に見える「有る」部分が役立つのは、目に見えない「無い」部分の働きがあってこそ――。「有が利益をもたらすのは、無が働いているからだ」と老子は説きます。役に立つもの（有用）ばかりに目を奪われがちな私たちに、その背後で支える「無」「余白」「静けさ」の大切さを気づかせてくれる、深い洞察です。

老子の有名な教え

『道徳経』には、現代にも通じる珠玉の言葉が数多くあります。代表的なものを紹介します。

上善は水の如し

上善は水の如し（上善若水）

最高の善（理想の生き方）は、水のようなものだ、という意味です。水は、あらゆるものに恵みを与えながら、決して争わず、誰もが嫌う低い場所へと自ら進んでいく。この「低きに身を置き、争わない」謙虚で柔軟な水の姿こそ、道に最も近い生き方だと老子は説きました。

柔よく剛を制す

老子は、柔らかく弱いものこそ、堅く強いものに勝つ（柔弱は剛強に勝つ）と繰り返し説きます。堅い木は強風で折れますが、しなやかな柳は風になびいて折れません。歯は硬いから抜け落ちるが、舌は柔らかいから最後まで残る――。しなやかさ・柔らかさの中にこそ、本当の強さがあるという逆説の知恵です。

足るを知る

足るを知る者は富む（知足者富）

どれだけ財産があっても満足を知らなければ貧しく、わずかでも満足を知る者こそ真に豊かである、という教えです。際限のない欲望を戒め、今あるもので満ち足りることの大切さを説いています。

小国寡民

老子が理想とした社会が「小国寡民（しょうこくかみん）」です。国は小さく、民は少なく、人々が素朴に満ち足りて暮らす――文明の便利さや、隣国との競争に心を乱されることなく、生まれた土地で静かに一生を終える。そんな、作為のない素朴な共同体を、老子は理想として描きました。

大道廃れて仁義あり

老子は、儒教が重んじる「仁義（思いやりと正義）」といった道徳をも、鋭く相対化します。

大道廃れて仁義あり（大道廃、有仁義）

これは「人々がごく自然に道に従って生きていた頃は、わざわざ“仁義”などと唱える必要はなかった。仁義が声高に説かれるのは、かえって本来の道が失われた証拠だ」という、痛烈な逆説です。同様に、「親孝行」が美徳として称えられるのは家族の仲が乱れたからであり、「忠臣」が讃えられるのは国が乱れたからだ、と老子は説きます。道徳を声高に掲げることへの根本的な懐疑は、儒教との大きな違いとなりました。

知る者は言わず

知る者は言わず、言う者は知らず（知者不言、言者不知）

本当に道を知っている者は、軽々しく語らない。やたらと語りたがる者は、実はわかっていない――。冒頭の「道の道とすべきは、常の道に非ず」と響き合う、言葉への深い慎みを説いた一句です。雄弁や知識のひけらかしを戒める言葉として、今も広く引かれます。

なお、「千里の道も一歩から（千里の行も足下より始まる）」「大器晩成」「天網恢恢、疎にして漏らさず（天の網は広く目が粗いようでいて、悪を取り逃がさない）」といった、私たちが日常で使うことわざの多くも、実はこの『道徳経』に由来しています。

老子と儒教 ― 中国思想の二大潮流

老子の思想は、ほぼ同時代に説かれた孔子の儒教と、しばしば対比されます。両者は、その後の中国思想の二大潮流となりました。

面白いことに、中国の人々はこの2つを対立させるのではなく、使い分けてきたとよく言われます。「世に出て働くときは儒教（=がんばる）、挫折し疲れたときは老荘（=力を抜く）」というように、両者は中国人の精神の両輪となりました。さらに老子の思想は、後の禅（仏教との融合）や、水墨画・庭園・詩といった東アジアの芸術にも、計り知れない影響を与えています。

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まとめ

本記事では、道教の根本経典『道徳経』と老子の思想を詳しく解説しました。如何だったでしょうか。

謎の賢人・老子が説いたのは、言葉を超えた万物の根源「道」と、それに従って作為を捨てて生きる「無為自然」の思想でした。「上善は水の如し」「柔よく剛を制す」「足るを知る」といった言葉は、競争に疲れた現代人の心にも、静かに響きます。

次回の記事②では、この老子と並ぶ道家のもう一人の大家、「荘子」の、自由でユーモラスな思想を解説していきます。

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それでは次の記事も閲覧いただけると幸いです。