当サイトを閲覧いただきありがとうございます。本記事は、メソポタミア神話の原典を解説するシリーズの第3弾です。
今回は、人類がどのように造られ、なぜ大洪水が起きたのかを描く「アトラハシス」の物語を詳しく見ていきます。
メソポタミア神話の原典全体の見取り図については、以下のまとめ記事を参照してください。
アトラハシスとは ― 人類創造と大洪水の物語
「アトラハシス」は、主人公の名（「とびきり賢い者」の意）にちなんだ叙事詩で、人類の創造から大洪水までを一続きに描いています。古バビロニア時代に全3枚の粘土板にまとめられ、前回（記事②）のギルガメシュ叙事詩に登場した「大洪水」の物語の、より詳しい原型にあたります。
興味深いのは、メソポタミアの「大洪水を生き延びた人間」が、伝承のバージョンによって名前を変えて登場することです。同じ一人の人物が、文書ごとに呼び名を変えていると考えられています。
| 原典 | 洪水を生き延びた人物 |
|---|---|
| シュメールの洪水神話 | ジウスドラ |
| アトラハシス | アトラハシス |
| ギルガメシュ叙事詩 | ウトナピシュティム |
つまり、記事②でギルガメシュに洪水を語った「ウトナピシュティム」と、この「アトラハシス」は、本来は同じ「洪水の英雄」なのです。そして、これらすべてが、後の聖書の「ノア」の原型になったと考えられています。
人類はなぜ造られたのか
物語の始まりでは、まだ人間が存在せず、下級の神々が、運河を掘り大地を耕すといった重労働を、すべて担わされていました。
過酷な労働に耐えかねた下級の神々は、ついに道具を焼き捨ててストライキ（反乱）を起こします。困った神々の会議で、知恵の神「エンキ（エア）」が解決策を提案しました。
それは、「神々の代わりに労働を担う存在＝人間を造る」ことでした。人間は、粘土に、反乱の責任を取って殺された一柱の神の血と肉を混ぜて造られます。神の血が混ざっているからこそ、人間には知性が宿るとされました。こうして人間が誕生し、神々に代わって地上の労働を担うようになります。
大洪水 ― ノアの方舟の原型
ところが、人間はやがて数を増やし、その「騒がしさ（喧噪）」が天にまで届くようになります。眠りを妨げられた主神「エンリル」は、人間が増えすぎたことに腹を立て、人類を減らそうとします。『アトラハシス』が描くのは、その三段階にわたる災いです。
エンリルはまず疫病を、次に干ばつを、さらに飢饉を、それぞれ一定の年月をおいて地上に送りました。しかしそのたびに、賢者アトラハシスが知恵の神エンキに相談し、その災いを司る神だけを集中的に祀って機嫌をとることで、人々は救われます。何度滅ぼそうとしても、エンキの知恵によって人類が生き延びてしまう――業を煮やしたエンリルは、ついに最終手段に訴えます。
それが大洪水による人類の根絶でした。エンリルは、今度こそエンキが人間に手を貸せないよう、他の神々全員に「人間に洪水を漏らさない」と固く誓わせます。
しかし、人間に同情的だった知恵の神エンキは、信仰篤い賢者「アトラハシス」に、壁越しに（誓いを破らない形で）こっそりと警告しました。「家を壊し、舟を造れ。財産を捨て、命を救え」と。
アトラハシスは、その教えに従って巨大な舟を造り、家族とあらゆる動物を乗せます。やがて7日7晩続く凄まじい大洪水が地上を襲い、人類は滅び去りました。しかしアトラハシスの舟だけは生き残ります。
水が引いた後、舟から出たアトラハシスが神々にいけにえを捧げると、洪水を起こしたことを後悔していた神々は、その香りに引き寄せられて集まりました。最終的に神々は、二度と人類を全滅させないことを約束し、代わりに人口を抑えるための仕組み（一部の女性が子を産まないことなど）を定めた、とされます。
「神の怒りによる大洪水」「警告を受けた一人の正しい人が舟で生き延びる」「動物を乗せる」「洪水後にいけにえを捧げる」——これらの要素は、後の「聖書のノアの方舟」と驚くほど共通しており、メソポタミア神話が後世に与えた影響の大きさを物語っています。
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そのほかの「人と神々」の物語
メソポタミアには、アトラハシスのほかにも、人間と神々の関わりを描いた物語が伝えられています。「アダパ」は、神に不死を勧められながら、助言を誤解して永遠の命を逃した賢者の物語。「エタナ」は、世継ぎを求めて鷲の背に乗り、天へ昇った王の物語です。いずれも、不死と人間の限界というメソポタミア文学の大主題（記事②のギルガメシュにも通じます）を変奏しています。
そして、シュメール文学のもう一つの最高峰が、女神イナンナ（イシュタル）の神話群です。7つの門で力を剥がれて冥界に死し、命の水でよみがえる『イナンナの冥界下り』をはじめとするその物語は、独立した大きな原典群のため、次回の記事④で丸ごと詳しく解説します。
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まとめ
本記事では、メソポタミア神話の「アトラハシス」の物語を詳しく解説しました。如何だったでしょうか。
人間が「神々の労働を肩代わりするために造られた」という独特の人間観、聖書のノアの方舟の原型ともいえる「大洪水」、そして死と再生・季節の循環を象徴する「冥界下り」——これらは、後の聖書やギリシア神話にも通じる、神話の源流とも言える内容でした。
次回の記事④（最終回）では、女神イナンナ（イシュタル）の神話群――冥界下り・文明の力「メ」・ギルガメシュへの求婚――を解説していきます。
メソポタミア神話の原典の全体像や、他の記事へのリンクは、以下のまとめ記事を参照してください。
メソポタミア神話の神々の強さについては、こちらのランキング記事も参考にしてみてください。
それでは次の記事も閲覧いただけると幸いです。
📚 シリーズ：メソポタミア神話の原典解説（4/5）
