カクテルパーティー効果とは｜騒がしい中でも自分の名前だけは聞こえる？両耳に別の話を流した実験

当サイトを閲覧いただきありがとうございます。本記事は「カクテルパーティー効果」について解説します。

カクテルパーティー効果は、パーティー会場のように大勢が同時に話している騒がしい場所でも、自分が聞きたい相手の声だけを選び出して聞き取れること、そしてまったく聞いていなかったはずの周りの会話の中でも、自分の名前が出てくるとふと気づいてしまう現象のことです。1953年にイギリスの研究者コリン・チェリーが、左右の耳に別々の話を同時に流す「両耳分離聴」の実験で調べ始めたもので、人の注意がどう働くかを探る研究の出発点になりました。

騒がしい居酒屋で向かいの人と普通に話せているのに、隣のテーブルで自分の名前が出た瞬間に耳がそちらに向いてしまう、という経験は多くの人にあるのではないでしょうか。この現象は、聞いていないはずの音も、実は頭のどこかで処理されているのではないか、という問いにつながっています。

ただ、「人は騒がしい中でも自分の名前には必ず気づく」と紹介されることが多いのですが、多くの実験で自分の名前に気づいたのは、3人に1人ほどでした。名前に気づいたのがどんな人だったのかを知ると、この効果の印象はさらに変わってくるかもしれません。

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片方の耳の話を声に出して追いかける

チェリーは、もともと電気通信を研究していたイギリスの研究者で、たくさんの声が混ざった音の中から1つの声を聞き分けるという人間の能力に関心を持っていました。彼はこの問題を「カクテルパーティー問題」と名付け、1953年に実験の結果を発表しています。

チェリーがよく使ったのが、ヘッドホンの左右の耳に別々の話を同時に流し、片方の耳に流れている話だけを、聞こえたそばから声に出して繰り返してもらう「追唱」という方法でした。追唱をしていると、参加者はその耳の話に注意を集中しなければならないので、もう片方の耳の話は自然と「聞いていない」状態になります。

追唱が終わった後、チェリーは参加者に、聞いていなかったほうの耳に何が流れていたかを尋ねました。

聞いていない耳に残っていたもの

参加者は、聞いていなかったほうの耳について、男性の声か女性の声か、途中で音が鳴ったか、といった音の物理的な特徴には気づくことができました。ところが、話の中身や使われていた言葉については、ほとんど何も答えられませんでした。

それどころか、聞いていない耳に流れる話が途中で英語から別の言語に変わったり、録音を逆回しにした音声になったりしても、それに気づかない参加者が多かったと報告されています。聞いていない耳の音は、声の高さや性別のような手がかりは残っても、意味のレベルではほとんど処理されていないように見えたわけです。

聞いていない話の中の自分の名前

この結果に一石を投じたのが、1959年にイギリスの心理学者ネヴィル・モレイが行った実験です。モレイは、チェリーと同じ追唱の課題の中で、聞いていない耳に流れる話の中に、参加者の名前を入れてみました。

たとえば聞いていない耳に「ジョン・スミスさん、もうやめていいですよ」のように、本人の名前を呼びかける言葉を流します。すると、12人の参加者のうち4人、つまり3人に1人が、自分の名前が呼ばれたことに気づいたと報告しています。

聞いていない耳の話の中身はほとんど残らないのに、自分の名前だけは気づく人がいた。この結果は、聞いていない音も完全に捨てられているわけではなく、本人にとって大事なものかどうかくらいは判断されていることを示しているように見えました。

注意はどこで音をふるい分けているのか

チェリーとモレイの結果をきっかけに、人の注意がどの段階で情報を選び分けているのかをめぐって、いくつかの理論が出されました。

理論	考え方
ブロードベントのフィルター説（1950年代）	音の高さや方向などの物理的な特徴で、早い段階に聞く音を選び、ほかは捨ててしまう
トリーズマンの減衰説（1960年代）	聞いていない音も捨てずに弱めて通し、名前のような大事な言葉なら気づける
ドイチュらの後期選択説（1960年代）	すべての音の意味を一度処理したうえで、後から選ぶ

ブロードベントの説では、聞いていない耳の話は早い段階で捨てられるので、話の中身が残らないというチェリーの結果はうまく説明できます。ただ、それだと自分の名前に気づいたモレイの結果が説明できません。そこでトリーズマンは、聞いていない音も完全に捨てるのではなく音量を絞るように弱めて通していて、自分の名前のように気づきやすい言葉なら、弱まっていても意識に上ってくるのだと考えました。

どの説が正しいのかについては長い議論がありましたが、今では、注意を向けていない情報の処理のされ方は、課題の難しさや本人の状態によって変わる、という考え方が一般的になっているようです。

名前に気づいたのはどんな人だったか

1995年には、アメリカの心理学者ノエル・ウッドとネルソン・コーワンが、より厳密な条件でモレイの実験をやり直しています。こちらでも、聞いていない耳に流れた自分の名前に気づいたのは34.6%で、モレイの結果とほぼ同じでした。自分の名前に気づくのは、やはり3人に1人ほどだったわけです。

では、名前に気づいたのはどんな人だったのでしょうか。2001年にコーワンたちは、参加者の作業記憶（頭の中に情報を一時的に置いて操作する力）の大きさを事前に測ったうえで、同じ実験を行いました。

結果は少し意外なものでした。作業記憶の容量が小さい参加者では65%が自分の名前に気づいたのに対し、容量が大きい参加者では20%しか気づかなかったのです。

研究者たちは、作業記憶の容量が大きい人は、聞くべき話に注意を集中し、それ以外を締め出す力が強いので、名前に気づきにくかったのだと考えました。逆に言えば、自分の名前に気づくのは、注意がそれやすい状態だったから、とも読めます。正直、「名前に気づく人のほうが鋭い」と思っていた人には、少し意外な結果なのではないかと思います。

2021年に発表された事前登録の追試

この現象は、2021年にドイツの心理学者ヤン・レーアとコーワンが、実験の手順や分析方法を事前に公開したうえで行う事前登録の形でも確かめられています。

80人の参加者で追唱の課題を行ったところ、聞いていない耳に流れた自分の名前に気づいたのは29%でした。一方で、他人の名前が流れた条件で気づいたのはわずか2人で、自分の名前がとりわけ注意を引くことが改めて確かめられています。

ただし、この追試ではもう1つ、話の流れからすると思いがけない単語を聞いていない耳に流す条件も調べていて、こちらに気づいた人は1人だけでした。研究者たちは、自分の名前は注意を引くが、意味的に思いがけない言葉は引かない、と結論づけています。カクテルパーティー効果は、何でも聞こえてしまう現象ではなく、自分にとって特別な名前に限られた現象だと考えるほうが近いのかもしれません。

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赤ちゃんはいつから名前を聞き分けるのか

自分の名前に反応する力は、かなり早い時期から育ち始めます。1995年に発表された研究では、生後4か月半ほどの赤ちゃんが、ほかの名前より自分の名前の音のほうを長く聞こうとすることが報告されています。

では、ほかの人の声が重なる騒がしい中でも、赤ちゃんは自分の名前に気づけるのでしょうか。2005年にアメリカのメリーランド大学のロシェル・ニューマンは、何人もの話し声が重なった雑音の中で、1人の声が赤ちゃんの名前やほかの名前を繰り返し呼ぶ音声を聞かせ、どちらをより長く聞くかを調べました。

生後5か月の赤ちゃんは、名前を呼ぶ声が周りの雑音より10デシベル大きいときには自分の名前をよく聞いていましたが、5デシベルの差では聞き分けられませんでした。生後9か月でも5デシベルの差では難しく、1歳を過ぎた13か月の赤ちゃんで、ようやく聞き分けられるようになったそうです。

大人なら何気なくこなしている、騒がしい中で1つの声を追う力も、生まれつき備わっているわけではなく、1歳ごろにかけて少しずつ育っていくものだと言えそうです。

機械にとってのカクテルパーティー問題

チェリーが名付けた「カクテルパーティー問題」は、今では心理学だけでなく、音声を扱う技術の分野でも大きなテーマになっています。たくさんの声が混ざった録音から、特定の人の声だけを取り出す技術は、補聴器や会議の録音、音声アシスタントなどで必要とされているからです。

人は、声の高さや話し方の癖、声の来る方向、話の流れといった手がかりを組み合わせて、ほとんど意識せずに聞きたい声を選び出しています。同じことを機械にさせるのは長いあいだ難しい課題でしたが、近年では機械学習の発達によってかなり実用的になってきているようです。補聴器を使う人にとって騒がしい場所での会話が難しいことも、この問題の難しさをよく表していると思います。

カクテルパーティー効果についてよく出る疑問

自分の名前以外にも気づきやすい言葉はあるのですか？

名前のように自分に深く関わる言葉は、注意を引きやすいと考えられています。ただ、2021年の追試では、話の流れにそぐわない思いがけない単語にはほとんど気づかなかったので、何でも気づくわけではありません。自分の名前に近い響きの言葉に反応してしまうことはありますが、名前ほどはっきりした効果は確かめられていないようです。

集中力が高い人ほど名前に気づかないのですか？

2001年の研究では、作業記憶の容量が大きい人ほど、聞いていない耳に流れた自分の名前に気づきにくい傾向がありました。これは、聞くべきものに集中して、それ以外を締め出す力が強いからだと考えられています。ただ、作業記憶の容量はあくまで1つの指標で、名前に気づくかどうかはその場の疲れや緊張など、ほかの要因にも左右されると思われます。

まとめ

本記事はカクテルパーティー効果について解説しました。如何だったでしょうか。

左右の耳に別々の話を流すと、聞いていないほうの耳の話は声の性別くらいしか残らず、言語が変わっても気づかないことが多かったというチェリーの結果は、人の注意がいかに強く聞く音を選び分けているかを示したものでした。その一方で、聞いていない話の中の自分の名前に気づく人がいたことから、注意の外の音もどこかで処理されていることが分かってきました。

ただし、自分の名前に気づいたのは、多くの実験で3人に1人ほどで、しかも注意がそれやすい人ほど気づきやすい傾向がありました。「騒がしい中でも自分の名前は必ず聞こえる」という分かりやすい説明より、少し控えめな現象として理解しておくくらいが、ちょうどいいでしょう。

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